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mwcaRoberto Francesco Romolo Bellarmino (Montepulciano, 4 ottobre 1542 – Roma, 17 settembre 1621) è stato un teologo, scrittore e cardinale italiano appartenente alla Compagnia di Gesù. Beatificato nel 1923, è stato proclamato santo da papa Pio XI nel 1930.

• Biografia

• L'infanzia e la giovinezza

• L'opera come professore

• La missione in Francia e il malinteso con Sisto V

• Il ritorno alla cattedra e la revisione della Vulgata

• La nomina a cardinale

• Il caso Giordano Bruno

• Il caso Galileo Galilei

• La morte e il culto

• Le dispute

• La contesa fra tomisti e molinisti sul rapporto fra grazia divina e libero arbitrio dell'uomo

• La contesa giurisdizionale fra Santa Sede e Repubblica di Venezia

• Il giuramento di fedeltà richiesto ai cattolici inglesi

• Filosofia politica

• Giudizio critico contemporaneo

• Opere

• Genealogia episcopale e successione apostolica

• Ascendenza

• Note

• Bibliografia

• Voci correlate

• Altri progetti

• Collegamenti esterni

Terzogenito di cinque figli, nacque in una famiglia di Montepulciano di nobili origini, per parte sia paterna sia materna, ma in via di declino economico. Suo padre, Vincenzo Bellarmino, fu mwfagonfaloniere di Montepulciano, e sua madre, Cinzia Cervini, molto pia e religiosa, era sorella di mwfqpapa Marcello II. Fu battezzato dal cardinale fiorentino mwfgRoberto Pucci al quale probabilmente deve l'onore del suo primo nome, mentre il secondo è in riferimento a mwfwFrancesco d'Assisi, il santo onorato il mwga4 ottobre giorno della sua nascita; Romolo fu dato in onore di un antenato della famiglia. Fin da piccolo ebbe una salute precaria e una forte inclinazione per la Chiesa. Dopo un'iniziale educazione in famiglia, vista l'inclinazione religiosa, fu inviato per gli studi presso i mwgqpadri gesuiti da poco arrivati anche a Montepulciano, dei quali sua madre aveva grande stima. All'età di sedici anni espresse l'intenzione di entrare nell'ordine gesuita, ma suo padre preferì inviarlo a mwggPadova per indirizzarlo al mwgwclero secolare, convinto che le ottime doti del figlio gli avrebbero permesso di fare una buona carriera ecclesiastica con conseguente miglioramento delle condizioni economiche dell'intera famiglia. Roberto persistette nel suo intento di farsi gesuita, e seppe che anche un suo cugino di mwhaPadova, Ricciardo Cervini, desiderava entrare nel nuovo ordine religioso. Suo padre alla fine concesse il permesso. Il 20 settembre mwhq1560, diciottenne, entrò con il cugino presso il mwhgCollegio Romano, e il giorno dopo entrambi fecero la loro prima mwhwprofessione religiosa. Suo cugino morì quattro anni dopo il loro ingresso in noviziato.

Nonostante la sua parentela con un pontefice, fu riconosciuta la sua umiltà e il suo impegno negli studi, e si affermò che la sua vita si confaceva a uno dei suoi libri spirituali più seguiti, mwiqL'Imitazione di Cristo.

Fin da giovanissimo mostrò doti letterarie. e ispirandosi agli autori latini come mwjgVirgilio, compose diversi piccoli poemi sia in lingua volgare che in latino. Uno dei suoi inni, dedicato alla figura di mwjwMaria Maddalena, fu inserito nel mwkabreviario.

Fu allievo del Collegio romano dal mwkg1560 al mwkw1563, e fu condiscepolo di mwlaCristoforo Clavio. Iniziò successivamente a insegnare materie umanistiche in scuole del suo ordine religioso, prima a mwlqFirenze, e poi a mwlgMondovì; in questa cittadina piemontese, si distinse come mwlwpredicatore, nonostante non fosse ancora ordinato mwmasacerdote, e si applicò allo studio del greco.

Nel mwmg1567 iniziò a studiare in modo sistematico mwmwteologia a mwnaPadova, dove approfondì in particolare l'opera di san mwnqTommaso d'Aquino. Dopo aver visitato mwngGenova per un incontro di gesuiti, fu inviato nel mwnw1569 da mwoaFrancesco Borgia, mwoqpreposito generale dell'ordine dei gesuiti, a mwogLovanio, nelle mwowFiandre, allora facente parte dei mwpaPaesi Bassi spagnoli; qui aveva sede una delle migliori università cattoliche, e il giovane Bellarmino vi completò gli studi teologici.

Dopo l'mwpwordinazione sacerdotale avvenuta a mwqaGand il 25 marzo del mwqq1570, vigilia di mwqgPasqua, guadagnò sempre maggiore notorietà sia come insegnante che come predicatore; in quest'ultima veste era capace di attirare al suo pulpito sia cattolici sia mwqwprotestanti,cite-ref-ce-1-0[1] persino da altre aree geografiche. Gli fu conferito l'insegnamento della teologia a Lovanio, nel mwsa1570, e qui rimase per sei anni, distinguendosi per l'eloquenza e la capacità di contrastare le tesi mwsqcalviniste, che si stavano diffondendo rapidamente in quei luoghi.

Venne quindi richiamato a Roma da mwswpapa Gregorio XIII che gli affidò la cattedra di "controversie" (mwtaapologetica), da poco istituita nel Collegio romano, che tenne fino al mwtq1587. Da poco tempo si era concluso il mwtgconcilio di Trento, e la Chiesa cattolica, attaccata dalla mwtwRiforma protestante aveva necessità di rinsaldare e confermare la propria identità culturale e spirituale. Il Bellarmino, al fine di adeguare il proprio insegnamento compose diverse opere apologetiche che confluirono successivamente nell'opera in più volumi mwuaLe controversie (mwuqmwugDisputationes de controversiis christianae fidei adversus hujus temporis haereticos), che ebbe risonanza in tutta mwuwEuropa.

Nei suoi scritti Bellarmino esponeva in modo chiaro le posizioni della Chiesa cattolica, usando gli argomenti della ragione e della tradizione. L'opera fu ritenuta la più completa nel campo mwvqapologetico,cite-ref-ce-1-1[1] anche se l'avanzamento degli studi critici, ha in seguito diminuito il valore di alcuni degli argomenti storici da lui presi in considerazione. La sua azione a difesa della fede cattolica, gli valse - come per altri prima, e dopo, di lui - l'appellativo di "martello degli eretici".cite-ref-2[2]

Nel mwya1588 il Bellarmino fu nominato direttore spirituale del mwyqCollegio romano. In questo periodo collaborò intensamente con mwygpapa Sisto V nella riedizione di tutte le opere di mwywSant'Ambrogio. Nel mwza1590 fece parte della legazione guidata dal cardinal mwzqEnrico Caetani, che Sisto V aveva inviato in mwzgFrancia per difendere le ragioni della Chiesa cattolica, nelle difficoltà scaturite dalla mwzwguerra civile tra cattolici e mwaaugonotti, subito dopo l'assassinio del re mwaqEnrico III di Francia. Mentre si trovava in Francia fu raggiunto dalla notizia che Sisto V, che aveva in precedenza calorosamente accettato la dedica della sua opera mwagLe controversie, stava ora per proporre di inserirne il primo volume nell'mwawIndice dei libri proibiti, in quanto vi si riconosceva alla mwbaSanta Sede un potere indiretto e non diretto sulle realtà mwbqtemporali: la condanna dell'opera fu evitata per l'improvvisa morte del papa a causa di un'epidemia, che dopo pochi giorni di pontificato, colpì anche il suo successore, mwbgUrbano VII. Il nuovo papa, mwbwGregorio XIV, concesse invece all'opera una speciale approvazione pontificia.

Quando la missione del cardinale Enrico Caetani era oramai al termine, Bellarmino riprese lavoro come insegnante e mwcgpadre spirituale. Fu mwcwguida spirituale, negli ultimi anni della sua vita, di San mwdaLuigi Gonzaga, che morì appena ventitreenne al Collegio romano dopo essere stato contagiato da un uomo malato di mwdqpeste che era stato abbandonato per strada. Bellarmino assistette il giovane fino al trapasso, e negli anni successivi ne promosse il processo di mwdgbeatificazione presso la Santa Sede; volle inoltre che la sua tomba fosse vicina a quella del santo.

In questo periodo fece anche parte della commissione finale per la revisione del testo della mweaVulgata, richiesta dal mweqconcilio di Trento per contrastare le tesi protestanti. Dopo il Concilio i Papi avevano portato l'opera quasi a compimento. mwegSisto V, non essendo un "mwewbiblista" aveva tuttavia introdotto delle modifiche erronee, e per accelerare i tempi aveva fatto comunque stampare la "sua" edizione, che fu in parte anche distribuita, con il proposito di imporne l'uso con una mwfabolla. Dopo la sua morte, tuttavia, prima della promulgazione ufficiale, i suoi immediati successori tolsero dalla circolazione l'edizione erronea, per sostituirla con una corretta. Il problema stava nel ripubbicarla senza però screditare il nome di Sisto V. Bellarmino propose che la nuova edizione portasse il nome di Sisto V, con una spiegazione introduttiva secondo la quale, a motivo di errori tipografici e di altro genere(?), lo stesso papa Sisto, prima della sua morte, aveva prescritto che fosse emendata. La sua dichiarazione, dal momento che non c'era prova contraria, dovette essere considerata come risolutiva, e i membri della commissione preposta alla sua stesura accolsero il suggerimento di Bellarmino. Lo stesso pontefice mwfqClemente VIII, si trovò pienamente d'accordo con tale risoluzione, e concesse il suo "mwfgimprimatur" alla prefazione del Bellarmino nella nuova edizione, detta Clementina. mwfwAngelo Rocca, il segretario della commissione deputata alla revisione, scrisse di suo pugno una bozza della prefazione in cui dichiarava:

«[Sisto] quando iniziò a rendersi conto che c’erano errori tipografici ed altre opinioni scientifiche, cosicché si poteva, o meglio doveva, prendere una decisione sul problema, e pubblicare una nuova edizione della Volgata, siccome morì prima, non fu in grado di realizzare quanto aveva intrapreso.»

Questa bozza del Rocca, alla quale fu poi preferita quella di Bellarmino, è allegata alla copia dell'edizione Sistina in cui sono segnate le correzioni apportate con l'edizione Clementina, e può essere consultata nella mwggBiblioteca Angelica di Roma.

Nel mwhq1592 Bellarmino divenne mwhgrettore del Collegio romano, incarico che ricoprì per circa due anni fino al mwhw1594. Nel mwia1595 divenne mwiqpreposito dell'ordine gesuita per la provincia di Napoli. Nel mwig1597 mwiwpapa Clemente VIII lo richiamò a mwjaRoma, dopo la morte nel settembre 1596 del suo consultore teologo pontificio, il cardinale gesuita mwjgFrancisco de Toledo Herrera. Bellarmino fu allora nominato consultore teologo, oltre che "esaminatore per la nomina dei vescovi", "consultore del mwjwSant'Uffizio" e teologo della Sacra Penitenzieria. Sempre nel 1597, dopo la morte senza eredi del duca mwkqAlfonso II d'Este, lo Stato della Chiesa mwkgrientrò in possesso dei territori del mwkwducato di Ferrara, e Bellarmino accompagnò il papa in visita nel nuovo territorio.

Nel mwlqconcistoro del 3 marzo mwlg1599 il papa lo investì del titolo di mwlwcardinale presbitero, e il 17 marzo gli consegnò la berretta rossa con il mwmatitolo di mwmqSanta Maria in Via, indicando la motivazione di questa nomina con le parole: mwmgLa Chiesa di Dio non ha un soggetto di pari valore nell'ambito della scienza. Negli anni successivi Bellarmino fu descritto come "il gesuita vestito di rosso", in relazione all'abito cardinalizio che contrastava con la tonaca nera dei gesuiti. Nonostante questa nomina, egli non cambiò il suo austero e sobrio stile di vita: le sue rendite e gli introiti economici conseguenti alla sua nomina e alle sue attività furono devolute ai poveri.cite-ref-arcangeloarcangeli-3-0[3] Il papa lo nominò il 18 marzo mwnw1602 mwoaarcivescovo metropolitano di mwoqCapua, sede resasi proprio allora vacante. Clemente stesso volle consacrarlo con le sue mani, un onore che abitualmente i papi concedevano come segno di stima speciale. A lui si deve la fondazione del mwogSeminario di Capua, uno dei primi dopo la riforma tridentina. Celebrò diversi mwowsinodi diocesani e scrisse un mwpacatechismo per i parroci, che fosse loro di supporto nella mwpqcatechesi. Quando fu richiamato a Roma, ebbe a dire: "La mia patria è Capua, la mia casa la sua cattedrale, la mia famiglia il suo popolo".

Nel marzo del mwpw1605 Clemente VIII morì e gli succedettero prima mwqaLeone XI, che regnò per solo ventisei giorni, e poi mwqqPaolo V. Nel mwqgprimo e nel mwqwsecondo conclave, ma soprattutto in quest'ultimo, il nome di Roberto Bellarmino fu spesso considerato per la successione, ma il fatto che fosse un gesuita, secondo il giudizio di molti cardinali, costituì un impedimento. Racconta Ludwig Von Pastor, storico vaticanista, che nei primi giorni del mwrasecondo conclave del 1605 un gruppo di cardinali tra i quali mwrqBaronio, mwrgSfondrati, mwrwAquaviva, mwsaFarnese, mwsqSforza e mwsgPiatti, si adoperarono per far eleggere il cardinale gesuita Bellarmino, ma che questi fosse contrario, tanto che saputo della sua candidatura rispose che avrebbe volentieri rinunciato anche al titolo cardinalizio.cite-ref-4[4] Il suo appoggio durante il conclave sembra fosse rivolto verso il cardinal Baronio. Il nuovo papa Paolo V, eletto con l'accordo delle maggiori potenze cattoliche, insistette nel tenerlo con sé a Roma, e il cardinale chiese di essere dunque esonerato dal ministero episcopale a Capua. Fu nominato membro del mwtwSant'Uffizio e di altre congregazioni, e successivamente consigliere principale della Santa Sede nel settore teologico della sua amministrazione.

Il caso di Giordano Bruno, filosofo e frate domenicano condannato al rogo per mwuweresia, storicamente si inquadra nella dura reazione mwvacontroriformista alla messa in discussione dei temi della fede religiosa cristiana iniziata alcuni decenni prima dalla mwvqriforma protestante. Il frate domenicano, condannato per le sue idee anche dalla chiesa luterana e da quella calvinista,cite-ref-5[5]cite-ref-6[6]cite-ref-7[7] con i suoi scritti si era fatto promotore di nuove idee religiose e filosofiche che lo ponevano in contrasto con quelle della Chiesa. Il processo ebbe luogo nel mwyg1593 e la sentenza di condanna al rogo fu emessa nel mwyw1600. La vicenda coinvolse Bellarmino dal mwza1597, da quando cioè fu nominato consultore del mwzqSant'Uffizio. Il Bellarmino ebbe alcuni colloqui con il frate domenicano, durante i quali tentò di fargli mw0aabiurare le tesi considerate eretiche.cite-ref-8[8] La lunga durata del processo fu causata anche dal fatto che Giordano Bruno non ebbe un comportamento lineare nell'ammettere il carattere ereticale delle proprie posizioni. Benché gli inquisitori volessero ricorrere, come mw1wextrema ratio, alla tortura, mw2apapa Clemente VIII si oppose fermamente.cite-ref-9[9] Ciò non impedì tuttavia agli inquisitori di servirsi di quest’ultima nel corso di vari interrogatori.

Durante il processo la Congregazione fece esaminare da Bellarmino una dichiarazione di Giordano Bruno su otto proposizioni che gli erano state contestate come eretiche. Il 24 agosto mw4a1599 il Bellarmino riferì alla Congregazione che Giordano Bruno aveva ammesso come eretiche sei delle otto proposizioni, e sulle altre due la sua posizione non era chiara: «videtur aliquid dicere, si melius se declararet». La completa ammissione gli avrebbe risparmiato la condanna a morte, ma Giordano Bruno mantenne il suo punto di vista. A condanna pronunciata, a Bruno fu concesso ancora un compromesso per evitare la condanna a morte,cite-ref-10[10] ma egli non rinnegò le proprie idee e preferì affrontare il rogo (durante il quale gli venne applicata la mordacchia, antico strumento di tortura per impedirgli di parlare), che ebbe luogo a Roma in mw5qCampo de' Fiori il 17 febbraio mw5g1600.

Galilei subì un solo processo presso il Santo Uffizio, nel mw6g1633 (precedentemente nel mw6w1616 era stato ammonito verbalmente a non discutere o insegnare le teorie di mw7aCopernico). Il processo ebbe luogo poiché la mw7wteoria eliocentrica era considerata eretica dai teologi. Infatti, sostenendo che il Sole fosse fisso al centro dell'universo si smentivano alcune frasi contenute nella Bibbia, per esempio «Allora Giosuè parlò all'Eterno [...] e disse in presenza d'Israele: “Sole, fermati su Gabaon, e tu, luna, sulla valle di Aialon!”» (mw8aGiosuè 10, 12). La dottrina teologica prevalente al tempo riteneva che il testo biblico fosse vero alla lettera, non solo in riferimento al suo contenuto dottrinale. Bellarmino fu coinvolto nella questione copernicana fino all'ammonimento del 1616 poiché, al tempo del processo del 1632-33, quando Galilei fu condannato al carcere, era già defunto. I documenti dimostrano che il cardinal Bellarmino ebbe rapporti, sia epistolari sia diretti, cordiali, se non amichevoli, con lo scienziato anche dopo la denuncia di mw9wTommaso Caccini davanti al mw-aSant'Uffizio nel mw-q1615.

Durante la prima inchiesta su Galilei, nell'anno mw-q1616, il Santo Uffizio prese in esame la mw-gteoria eliocentrica e ascoltò Galilei, che si presentò a Roma ed ebbe colloqui diretti anche con il mw-wpapa Paolo V. Questi, sempre in relazione alla frase contenuta in mwaqaGiosuè 10, 12, invitò il Bellarmino a dissuadere Galilei dall'insegnare le due tesi principali sull'eliocentrismo. Il Santo Uffizio nel marzo 1616 condannò la teoria copernicana come falsa e formalmente eretica, inserendo il mwaqeDe revolutionibus orbium coelestium nell’mwaqiIndice dei libri proibiti.

Il Bellarmino aveva espresso una posizione aperta nei confronti dello scienziato, pur senza rinnegare i pronunciamenti del Santo Uffizio, in particolare mwaqqnon ammettendo eccezioni all'mwaquinfallibilità delle Scritture. Tale posizione fu espressa in una lettera inviata il 12 aprile mwaqy1615 al padre mwaqcPaolo Antonio Foscarini, cattolico sostenitore dell'eliocentrismo e amico di Galilei, nella quale il Bellarmino sosteneva di non poter escludere a priori l'attendibilità della teoria eliocentrica, ma consigliava prudenza, suggerendo di proporla come descrizione fisica solo dopo che se ne avesse avuta la prova concreta e definitiva.cite-ref-11[11] Inoltre poco dopo la condanna dell'eliocentrismo presso il Santo Uffizio del 1616, Galilei chiese e ottenne un colloquio privato col Bellarmino. Si osservi che nel 1611 Bellarmino commentando il salmo 18 a p.mwaqw 81 della sua mwaq0In Omnes Psalmos Dilucida Explanatio aveva fatto una scelta esegetica che poteva anche fornire un appiglio scritturale all'eliocentrismo.cite-ref-12[12] La mwariVulgata, infatti, in accordo col testo greco dei mwarmSeptuaginta, scrive che Dio ha posto la sua tenda nel Sole (mwarqIn Sole posuit tabernaculum suum) e Bellarmino scrisse che il testo ebraico preservato dai mwaruMasoreti, in cui questa frase è modificata, potrebbe contenere una alterazione del testo originario. Una tenda è un insediamento stanziale, in contrasto con la mitologia greca, che parla sempre di un "cocchio" del Sole.

Il 24 maggio 1616 Bellarmino firmò su richiesta dello stesso Galilei una dichiarazione nella quale si affermava che non gli era stata impartita nessuna penitenza o abiura per aver difeso la tesi eliocentrica, ma solo una denuncia all'Indice, a riprova del fatto che non c’era stato alcun processo contro di lui. Questa dichiarazione fu poi falsificata da un grande nemico di Galilei, padre Seguri, che divulgò un verbale apocrifo in cui Bellarmino ammoniva Galilei, pena il carcere, di non insistere nella difesa della tesi eliocentrica. Questo falso documento fu poi utilizzato anni dopo nel processo contro Galilei, quando Bellarmino, ormai morto, non poteva più smentire tale verbale.cite-ref-13[13]

Negli ultimi anni Bellarmino dedicò molto del suo tempo alla preghiera e ai digiuni, nonostante una salute piuttosto precaria. Continuò a fare molte elemosine ai poveri, ai quali lasciò praticamente tutti i suoi averi, tanto che fu sempre molto amato dai romani; contribuì a far concedere l'approvazione pontificia alla fondazione del nuovo mwasiOrdine della Visitazione di Santa Maria di mwasmFrancesco di Sales; si impegnò per la beatificazione di mwasqFilippo Neri e portò a termine la stesura di un mwasu"mwasygrande catechismo" e di un mwasc"mwasgpiccolo catechismo"; quest'ultimo in particolare ebbe notevole successo e fu ampiamente utilizzato fino a tutto il XIX secolo; infine compose un piccolo e anch'esso famoso testo mwaskDe arte bene moriendi oltre che una sua mwasoAutobiografia.

Un episodio importante lo vide protagonista il 29 maggio mwasw1608 durante un Concistoro presieduto da mwas0papa Paolo V in onore di mwas4Francesca Bussi dei Ponziani la famosa Santa Francesca Romana, dove Roberto Bellarmino espose un elogio alla religiosa che convinse la maggior parte dei partecipanti a chiudere definitivamente il processo di beatificazione che era in stallo da quasi due secoli. Fu la prima donna beatificata dopo mwas8Caterina da Siena nel mwata1461. Il cardinale Bellarmino fu nominato mwateCamerlengo del Sacro Collegio dal 9 gennaio mwati1617 all'8 gennaio mwatm1618; successivamente fu Prefetto della mwatqCongregazione dei riti e poi della mwatuCongregazione dell'Indice.

Egli visse ancora per assistere a un altro mwatcconclave, quello che elesse mwatgGregorio XV nel febbraio mwatk1621. La sua salute stava rapidamente declinando e nell'estate dello stesso anno gli fu permesso di ritirarsi a mwatoSant'Andrea al Quirinale, sede del noviziato dei gesuiti, per prepararsi al trapasso. Qui spirò il 17 settembre mwats1621 tra le ore 6 e le 7 del mattino. Alla sua morte il suo corpo fu deposto nella cripta della casa professa, la mwatwChiesa del Gesù a Roma e dopo circa un anno fu posto nel sepolcro che aveva ospitato il corpo di sant'mwat0Ignazio di Loyola. Di lui disse mwat4Francesco di Sales che era "fontana inesauribile di dottrina". È patrono, insieme a santo mwat8Stefano protomartire, dell'mwauaarcidiocesi di Capua.cite-ref-14[14]

Poco dopo la sua morte, la Compagnia di Gesù ne propose la beatificazione che ebbe effettivamente inizio nel mwauy1627 durante il pontificato di mwaucUrbano VIII, quando gli fu conferito il titolo di mwaugvenerabile. Tuttavia un ostacolo di natura tecnica, proveniente dalla legislazione generale sulle beatificazioni, emanata dallo stesso Urbano VIII, comportò una dilazione. Poi l'iter si arenò e anche se la causa fu reintrodotta in numerose occasioni negli anni mwauk1675, mwauo1714, mwaus1752 e mwauw1832, e nonostante a ogni ripresa la grande maggioranza dei voti fosse favorevole alla sua beatificazione, l'esito positivo arrivò solamente dopo molti anni.

Il motivo fu in parte legato al carattere influente di alcuni prelati che espressero parere negativo, e in particolare il cardinale e santo mwau4Gregorio Barbarigo, il cardinale domenicano e tomista mwau8Girolamo Casanate, il famoso cardinale mwavaDecio Azzolino juniore nel mwave1675; il potente cardinale mwaviDomenico Silvio Passionei nel mwavm1752; quest'ultimo in particolare in frequente contrasto con i gesuiti e vicino alle tesi mwavqgianseniste opposte alla tesi mwavumolinista della grazia efficace. Comunque secondo molti storici, la causa principale nella dilazione della beatificazione fu il parere negativo circa l'opportunità politica internazionale, dal momento che il nome del cardinale Bellarmino era strettamente associato a una visione dell'autorità pontificia in netto contrasto con i politici regalisti della corte di Francia dei secoli XVIII e XIX. A tal proposito basti la citazione di mwavypapa Benedetto XIV che scrisse al cardinale mwavcde Tencin:

«Noi abbiamo confidenzialmente detto al Generale dei Gesuiti che il ritardo della causa è motivato non da materie di poco conto attribuite a suo carico dal cardinale Passionei, ma dalle infelici circostanze dei tempi.»

(Études Religieuses, 15 aprile 1896)

Il 22 dicembre mwavo1920 mwavspapa Benedetto XV riassumendo l'iter per la sua beatificazione, promulgò il decreto dell'eroicità delle sue virtù; poi il 13 maggio mwavw1923, durante il pontificato di mwav0papa Pio XI, fu celebrata la sua beatificazione e dopo sette anni, il 29 giugno mwav41930 fu canonizzato. Più breve è stato quindi il processo di canonizzazione e ancora più rapida la nomina a mwav8Dottore della Chiesa, conferitagli il 17 settembre mwawa1931 sempre da parte di mwawePio XI. La sua festa liturgica è il mwawi17 settembre, giorno del suo trapasso, mentre nella mwawmmessa tridentina è il mwawq13 maggio, giorno della sua beatificazione; è mwawupatrono della mwawyPontificia Università Gregoriana, dove è comunque commemorato il 13 maggio, dei catechisti, degli avvocati canonisti, dell'arcidiocesi della città di mwawcCincinnati negli USA.

Dal 21 giugno mwawk1923 il suo corpo è esposto nella terza cappella di destra della mwawochiesa di Sant'Ignazio di Loyola a Roma, chiesa del mwawsCollegio Romano che conserva le reliquie di altri santi gesuiti tra cui san mwawwLuigi Gonzaga. Le ossa dello scheletro sono state ricomposte e unite con fili d'argento e rivestite con l'abito cardinalizio mentre il volto e le mani sono state ricoperte d'argento; così appare sotto l'altare a lui dedicato. A lui è intitolato il "Collegio Bellarmino" sito nel mwaw0Palazzo Gabrielli-Borromeo a Roma in via del Seminario, di antica storia e appartenente ai gesuiti. Qui risiedono i giovani gesuiti che frequentano i corsi della Pontificia Università Gregoriana e di altre pontificie università a Roma.

Le doti intellettuali e le capacità di mediazione di Bellarmino gli diedero modo di giocare un ruolo fondamentale in alcune importanti controversie.

Poco tempo dopo la sua elezione a cardinale, Bellarmino venne nominato, insieme al cardinale mwaxiGirolamo Bernerio, mwaxmdomenicano e vescovo di mwaxqAscoli Piceno, come assistente dei cardinali mwaxuLudovico Madruzzo e mwaxyPompeo Arrigoni che presiedevano la congregazione "mwaxcDe Auxiliis Divinae Gratiae". Questa era stata istituita nel mwaxg1597 da mwaxkpapa Clemente VIII per ricomporre una controversia teologica sorta tra i mwaxotomisti, guidati dal domenicano mwaxsDomingo Báñez, e mwaxwmolinisti, che riguardava la natura dell'armonia tra mwax0grazia efficace e mwax4libertà umana. In tale diatriba che si trascinerà per diversi decenni, si contrapponevano mwax8gesuiti molinisti e mwayadomenicani tomisti. I primi accusavano di eresia mwayecalvinista i tomisti, mentre questi ultimi accusavano di eresia mwayipelagiana i molinisti.

Il parere di Bellarmino sin dall'inizio fu che tale questione, di natura squisitamente dottrinale, non dovesse essere risolta con un intervento autoritativo, ma che dovesse essere lasciata ancora alla discussione tra i diversi indirizzi e che ai contendenti di entrambi i campi fosse seriamente proibito di indulgere a censure o condanne dei rispettivi avversari.

Bellarmino prese però apertamente le difese di un suo discepolo, frate mwayuLeonardo Leys, gesuita, coinvolto nella diatriba scoppiata all'mwayyUniversità di Lovanio. In tale occasione scrisse una bozza, mwaycDe Controversia Lovaniensi, che indirizzò ai cardinali Mandruzzo e Arrigoni, presidenti della congregazione. In questa disputa Bellarmino si opponeva agli scritti del teologo spagnolo dell'università di Salamanca, padre mwaygDomingo Báñez, a sua volta direttamente in disputa con il padre gesuita mwaykLuis de Molina.

Clemente VIII all'inizio si mostrò propenso ad accettare l'opinione conciliante di Bellarmino, ma successivamente cambiò idea, e decise di dare una più precisa definizione dottrinale in favore della tesi tomista. La congregazione "mwaysDe Auxiliis" condannò quindi le tesi di Luis de Molina come eretiche. La presenza del cardinale Bellarmino nella Curia romana sarebbe divenuta quindi forse imbarazzante,cite-ref-enciclopediaitaliana-15-0[15] e fu forse per questo motivo che venne nominato nel mwaza1602 arcivescovo di mwazeCapua. Dopo la morte di Clemente VIII, mwazipapa Paolo V concluse la disputa "mwazmDe Auxiliis" con una decisione che riprendeva l'originaria proposta di Bellarmino.

Il mwazy1604 segnò l'inizio della contesa tra la Santa Sede e la mwazcRepubblica di Venezia, che, senza consultare papa Clemente e versando in cattive condizioni finanziarie, aveva abrogato la legge di esenzione del mwazgclero dalla giurisdizione civile e tolto alla Chiesa il diritto di possedere beni immobili. La disputa portò a una guerra di libelli durante la quale le difese della parte repubblicana furono sostenute da Giovanni Marsilio e dal frate mwazoservita mwazsPaolo Sarpi, mentre la Santa Sede fu difesa dal cardinal Bellarmino e dal cardinal mwazwCesare Baronio. A tal proposito alcuni contemporanei descrivono chiaramente l'atteggiamento di profonda e non celata stima che Bellarmino aveva per il frate servita, nonostante la netta contrapposizione.cite-ref-16[16]

Contemporaneamente altre dispute riguardarono il mwaamgiuramento di fedeltà imposto ai cattolici inglesi dal re mwaaqGiacomo I nel mwaau1606: il giuramento condannava come "empio ed eretico" l'insegnamento cattolico sul "potere di deporre" un sovrano, che la Santa Sede rivendicava. In questo contesto il cardinale Bellarmino scrisse una lettera all'arciprete inglese Blackwell, rimproverandolo per aver prestato il giuramento in spregio dei suoi doveri nei confronti del papa e il re inglese vi rispose nel suo scritto teologico mwaayTripli nodo triplex cuneus. Sive apologia pro juramento fidelitatis, pubblicata anonima a Londra nel mwaac1608. Il cardinale rispose nello stesso anno, sotto pseudonimo, con la mwaagResponsio Matthei Torti presbyteri et theologi papiensis ad librum inscriptum Triplici nodo triplex cuneus. A loro volta a questo testo risposero sia lo stesso re sia il suo cappellano, mwaakLancelot Andrewescite-ref-17[17]. In questa disputa intervenne anche il giurista scozzese mwaa4William Barclay (1546–1608), che scrisse il mwaa8De potestate papae, pubblicato nel mwaba1609, al quale il cardinale rispose con il mwabeTractatus de potestate summi pontificis in rebus temporalibus adversus Gulielmum Barclaium del mwabi1610. L'opposizione alle posizioni mwabmgallicane di Barclay fece sì che per un decreto del 26 novembre del 1610 il trattato fosse pubblicamente bruciato a mwabqParigi, in quanto ribadiva le motivazioni per la supremazia dell'autorità papale su quella monarchica.

Nelle opere con cui contribuì alle controversie a lui affidate dalla Santa Sede, Bellarmino tenne spesso una via mediana che poneva limiti a ogni potere assoluto. Nel 1590 irritò papa Sisto V affermando che il papa aveva solo un potere indiretto di deporre i sovrani e corse il rischio che il suo libro venisse posto all'indice. Nella controversia con re Giacomo I, invece, pose in evidenza i limiti del potere regale scontentando anche il re di Francia (paese in cui risiedeva William Barclay), che nel 1610 fece pubblicamente bruciare il suo libro.

Nel suo scritto mwabgDe laicis Bellarmino esprime alcuni principi in favore del potere papale poi riprese dalle istituzioni politiche moderne, come l'uguaglianza ("tutti gli uomini sono uguali"; cap. 7) o la sovranità popolare (cap. 6). A quei principi si ispira anche la mwabkDichiarazione d'indipendenza degli Stati Uniti d'America scritta da mwaboThomas Jefferson, il quale possedeva e aveva annotato un libro in cui erano riportate e contestate le affermazioni di Bellarmino.cite-ref-18[18]cite-ref-19[19]cite-ref-20[20]

Della personalità del cardinale è emerso negli ultimi anni un duplice aspetto: «quello personale umanistico e scientifico e quello “politico” rigoroso, intransigente».cite-ref-21[21]

Sebbene spesso dipinto come un oscurantista, Bellarmino mostrò fin da giovane una notevole apertura verso le nuove scoperte scientifiche. Nel 1571, quando aveva solo 29 anni ed era professore a Lovanio, Bellarmino aveva commentato un testo di S. Tommaso d'Aquino sulle stelle (mwac4Praelectiones Lovanienses: tertium dubium in I p. Thomae, q. 69, de opere tertiae diei), scrivendo: «Non spetta ai teologi investigare diligentemente queste cose […] alcuni spiegano queste apparenze col moto della terra […] altri con epicicli ed eccentrici […] altri col moto delle stelle per loro conto […]. Possiamo scegliere la spiegazione che ci pare più conforme alle S. Scritture. Se però in futuro sarà provato con evidenza che le stelle si muovono con moto del cielo e non per loro conto, allora dovrà vedersi come debbano intendersi le Scritture affinché non contrastino con una verità acquisita. È certo infatti che il vero senso della Scrittura non può contrastare con nessun’altra verità, sia filosofica come astronomica».cite-ref-22[22] Come nota Filippo Soccorsi, «Il principio, benché applicato dal Bellarmino a una questione diversa da quella copernicana, è tuttavia generale e da riferirsi anche a quella questione».cite-ref-23[23] Come si vede, più di 40 anni prima dell'insorgere della questione galileiana Bellarmino ricorreva a un tipo di ragionamento simile a quello usato più tardi Galileo e da Foscarini, a proposito della impossibilità di una contraddizione tra una verità astronomica (veramente provata come tale) e la verità della Scrittura.

A causa delle sue posizioni ritenute antiscientifiche, alcuni filosofi contemporanei, tra i quali mwadgGiacomo Marramao e mwadkNuccio Ordine hanno chiesto pubblicamente alla Chiesa cattolica di prendere in considerazione la revoca della dichiarazione di santità di Bellarmino. In particolare Marramao, nel 2007 ha dichiarato:

«Mi chiedo se non sia venuto il tempo di ingaggiare una battaglia per la revoca della santità nei confronti di un individuo come Roberto Bellarmino che ha fatto fuori Giordano Bruno, stava per far fuori Tommaso Campanella e stava per infilzare Galileo Galilei. E questo qui sarebbe un santo!?»

(Giacomo Marramaocite-ref-24[24]cite-ref-25[25])

La lista completa degli scritti di Bellarmino e di quelli diretti contro di lui può essere rintracciata nella mwaeuBibliotheque de la compagnie de Jésus di mwaeyCarlos Sommervogel. I seguenti sono i più importanti:

Scritti polemici:

• mwaeoDisputationes de Controversiis Christianae Fidei adversus hujus temporis hereticos, che ebbe innumerevoli edizioni di cui le principali sono quelle di Ingolstadt (1586-89), Venezia (1596), riviste personalmente dall'autore, ma piene di refusi di stampa, di Parigi o "Triadelphi" (1608), Praga (1721), Roma (1832)

• mwaewDe Exemptione clericorum, e mwae0De Indulgentiis et Jubilaeo, pubblicate come monografie nel 1599, ma successivamente incorporate nel mwae4De Controversiis

• mwafa(LA) Roberto Bellarmino, De translatione Imperii Romani a Graecis ad Francos adversus Matthiam Flaccium Illyricum libri tres, Antverpiae, ex officina Christophori Plantini, Architypographi Regij, 1589.

• mwafiResponsio ad praecipua capita Apologiae [...] pro successione Henrici Navarreni (1586)

• mwafqJudicium de Libro quem Lutherani vocant Concordiae (1585)

• quattro Risposte agli scritti a nome della Repubblica Veneziana di Giovanni Marsiglio e Paolo Sarpi (1606)

• mwafcResponsio Matthaei Torti ad librum inscriptum Triplici nodo triplex cuneus (1608).

• mwafkApologia Bellarmini pro responsione sua ad librum Jacobi Magnae Britanniae Regis (1609).

• mwafsTractatus de potestate Summi Pontificis in rebus temporalibus, adversus Gulielmum Barclay (1610).

• mwaf0mwaf4Index haereticorumcite-ref-26[26]

Opere catechetiche e spirituali:

• mwagymwagcDottrina cristiana breve (1597) e mwaggmwagkDichiarazione più copiosa della dottrina cristiana (1598), due opere catechetiche che hanno ricevuto più di una volta l'approvazione del papa e sono state tradotte in varie lingue; sono state in uso fino al mwagoXIX secolo.

• mwagwDichiarazione del Simbolo (1604), a uso dei preti

• mwag4Admonitio ad Episcopum Theanensem nepotem suum quae sint necessaria episcopo (1612)

• mwahaExhortationes Domesticae, pubblicate solo nel 1899 dal Padre van Ortroy;

• mwahiConciones habitae Lovanii, la cui edizione più corretta è del 1615;

• mwahqDe Ascensione mentis in Deum (1615)

• mwahyDe Aeterna felicitate sanctorum (1616);

• mwahgDe gemitu columbae (1617)

• mwahoDe septem verbis Christi (1618);

• mwahwDe arte bene moriendi (1620).

Le ultime cinque sono opere spirituali scritte durante i ritiri spirituali annuali.

Opere esegetiche e di altro genere:

• mwaie(LA, HE) Roberto Bellarmino, Institutiones linguae hebraicae ex optimo quoque auctore collectae, et ad quantam maximam fieri potuit breuitatem, perspicuitatem, atque ordinem reuocatae, Romae, apud Franciscum Zanettum, 1578. URL consultato il 23 settembre 2019.

• mwaim(LA) Roberto Bellarmino, De scriptoribus ecclesiasticis: liber unus : cum adiunctis indicibus undecim, & breui chronologia ab orbe condito usque ad annum M.DC.XII, Romae, Ex typographia Bartholomaei Zannetti, 1613. URL consultato il 23 settembre 2019.

• mwaiuDe Editione Latinae Vulgatae, quo sensu a Concilio Tridentino definitum sit ut ea pro authenticae habeatur non pubblicate fino al 1749

• mwaic(LA) Roberto Bellarmino, In omnes Psalmos dilucida explanatio, Brixiae, apud Io. Baptistam, & Antonium Bozzolas, 1611. URL consultato il 23 settembre 2019.

Edizioni complete dellmwaik'mwaioOpera omnia di Bellarmino sono state pubblicate a Colonia (1617), Venezia (1721), Napoli (1856), Parigi (1870).

La mwai0genealogia episcopale è:

• Cardinale mwajaGuillaume d'Estouteville, mwajeO.S.B.Clun.

• mwajmPapa Sisto IV

• mwajuPapa Giulio II

• Cardinale mwajcRaffaele Riario

• mwajkPapa Leone X

• mwajsPapa Paolo III

• Cardinale mwaj0Francesco Pisani

• Cardinale mwaj8Alfonso Gesualdo

• mwakePapa Clemente VIII

• Cardinale Roberto Bellarmino, mwakmS.I.

La mwakusuccessione apostolica è:

• Cardinale mwakgAntonio Caetani (1605)

• Cardinale mwakoOttavio Acquaviva d'Aragona (1605)

• Cardinale mwakwFabrizio Verallo (1606)

• Vescovo Vincenzo Meligne (1606)

• Arcivescovo mwalaAttilio Amalteo (1606)

• Vescovo Giovanni Battista Giorgi, mwalmO.S.B. (1606)

• Vescovo mwaluMartino Mira (1607)

• Vescovo Mario Cossa (1607)

• Vescovo Barzellino de' Barzellini (1607)

• Vescovo Sebastiano Poggi (1607)

• Vescovo mwal0Jean des Porcelets de Maillane (1607)

• Vescovo Giulio Masi (1611)

• Vescovo Giulio Mattei (1611)

• Arcivescovo János Telegdy (1611)

• Vescovo Giovanni Tommaso Eustachio, mwamyC.O. (1612)

• Vescovo Angelo Della Ciaia (1616)

• Cardinale mwamoOdoardo Farnese (1621)

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